Le Panama est une destination incontournable d'Amérique centrale. J'ai découvert des villes cosmopolites, des plages paradisiaques, des forêts tropicales luxuriantes et le célèbre canal de Panama. Cet itinéraire de deux semaines m'a permis de combiner aventure urbaine, détente balnéaire et randonnée en montagne, navigant entre Panama City, Bocas del Toro, Boquete, Santa Catalina, El Valle de Antón et Taboga.
Date de mon voyage : Avril 2024
La meilleure période pour visiter le Panama s'étend de décembre à avril, correspondant à la saison sèche. Les températures sont agréables et les précipitations minimes, offrant des conditions idéales pour explorer le pays. Avril est une excellente période de transition : les pluies commencent tout juste à arriver mais le climat reste globalement sec et les paysages verdissent graduellement.
Vous n'avez pas besoin de visa touristique pour visiter le Panama : avec un passeport français valide, vous pouvez rester 90 jours maximum. Une fois sur place, il est possible de prolonger votre séjour pour 90 jours supplémentaires auprès des bureaux de Migration.
Pour vous rendre au Panama depuis la France, prenez un vol international vers l'aéroport international de Tocumen (PTY). À l'arrivée, vous pouvez vous rendre à votre hôtel en Uber (environ 30 minutes, 25-30 USD).
Panama se trouve dans le fuseau horaire GMT-5 et n'observe pas le changement d'heure saisonnier. En avril, le décalage avec la France métropolitaine était de -7 heures lors de mon séjour.
Au Panama, les prises électriques sont de type A et B (deux broches sans terre), identiques aux États-Unis. La tension est de 110-120 volts. Vous aurez besoin d'un adaptateur si vos appareils fonctionnent en 220-240 volts.
La monnaie officielle est le balboa (PAB), mais le dollar américain (USD) a cours légal avec un taux fixe de 1 USD = 1 PAB. Je n'ai utilisé que des dollars américains mais parfois on m'a rendu la monnaie en balboa.
La langue officielle est l'espagnol. L'anglais est parlé dans les zones touristiques, mais votre capacité à parler un peu d'espagnol sera très appréciée, particulièrement dans les petits restaurants et transports locaux. Les Panaméens sont généralement accueillants et patients avec les touristes.
Vaccins recommandés :
Paludisme : Risque faible à très faible. Les zones touristiques (Panama City, Bocas del Toro, Boquete, Santa Catalina) ne présentent pas de risque majeur.
Autres précautions :
Le Panama est globalement sûr pour les touristes. Les zones touristiques principales sont bien sécurisées avec une présence policière renforcée.
Zones à éviter :
Conseils pratiques :
Trajet : Vol direct depuis Amsterdam avec KLM
À mon arrivée à l'aéroport, j'ai eu accès à une connexion Wi-Fi gratuite pendant 1 heure. J'ai pris un Uber jusqu'à mon hôtel (environ 30 minutes, 29 USD).
Où dormir :
Trajet : 15 min à pied jusqu'à l'aéroport Panama City Marcos A. Gelabert, puis vol interne en matinée (1h environ)
Air Panama impose une limite de 4 kg pour les bagages en cabine, obligeant à utiliser la soute. À mon arrivée à Bocas Town, j'ai découvert une ambiance bien plus rurale qu'à Panama City : routes en terre, ornières remplies d'eau, maisons locales contrastant avec le centre-ville touristique rempli de boutiques et restaurants.
À savoir : Peu de gens parlent anglais à Bocas Town. J'ai dû me débrouiller avec mon espagnol, ce qui s'est avéré finalement enrichissant.
À voir :
Où manger et où dormir :
Trajet aller : Collectivo depuis le parc Simon Bolívar jusqu'à Bocas del Drago (1h environ, route en rénovation, derniers km sur du sable). Traverser le village à pieds en ligne droite jusqu'au ponton, puis marcher 15 minutes le long de la plage.
À voir :
Trajet retour : Collectivo en fin d'après-midi (environ 15 min d'attente)
Où manger et où dormir :
Alternative non faite :
Trajet : Shuttle (4h environ, 35 USD pour horaire tôt le matin moins chargé, ou 30 USD pour horaire en milieu de matinée). Se présenter 15 minutes avant à l'embarcadère. 1h de bateau puis navette terrestre.
Boquete est perché en montagne avec un climat plus frais. J'ai pu faire le tour de la petite ville en 30 minutes et visiter l'église du centre.
À voir :
Où manger et où dormir :
Coffee Tour - Finca Don Pepe (30 USD)
Pickup en début de matinée, retour vers midi. Visite en anglais avec un guide local ancien cueilleur. J'ai découvert les différences entre arabica et robusta (seule l'arabica cultivée au Panama), la technique manuelle de cueillette. Quatre méthodes de traitement des grains : naturel (séchage complet), sucré (pellicule enlevée, enduit sucré), lavé (comme sucré avec lavage de l'enduit), anaérobique (les trois précédentes en environnement sans air). Le tri initial par immersion : grains qui flottent = qualité inférieure, grains qui coulent = premium. Processus complet : nettoyage centrifuge, séchage (soleil ou chaudière), retrait parchemin, maturation 6 mois, conditionnement export. Dégustation de 7 cafés : test olfactif, avec eau chaude, dégustation finale. Le guide a expliqué qu'ils ne torréfient qu'une très faible quantité destinée à la vente directe ; la majorité est exportée verte.
Randonnées l'après-midi
Après la visite, j'ai pris un collectivo pour rejoindre les sentiers.
Sendero Las Tres Cascadas (The Lost Waterfalls)
Sendero Pipeline (Boquete Hidden Waterfall)
Autres randos possibles :
Trajet : Shuttle Hello Travel Panama (5h environ, 37,45 USD), départ tôt le matin
Santa Catalina est un petit village côtier très tranquille, idéal pour se détendre après les efforts de montagne.
À voir :
Excursion Isla Coïba (80 USD, réservé via l'hôtel)
Départ tôt le matin, retour en fin d'après-midi.
Trajet en bateau : 1h30 environ dans un petit bateau rapide très inconfortable ! Le bateau va vite et heurte violemment la mer. Arrêts à l'aller et retour pour observer les dauphins.
Déroulement :
À voir :
Trajet : Bus locaux en correspondance (4h au total)
El Valle est une vallée montagneuse pittoresque avec climat frais, souvent appelée la « Suisse du Panama ».
Refuge de papillons (ferme 16h00)
Sendero La India Dormida
Sendero Carra Iguana
Autres randos possibles :
Centre thermale (ferme 17h00) Baignade en sources chaudes naturelles. Très relaxant après l'effort de rando.
Trajet : Bus local (2h environ)
Écluses de Miraflores et Canal de Panama
J'ai exploré ce chef-d'œuvre d'ingénierie qui relie l'océan Atlantique au Pacifique sur 82 km. Les écluses de Miraflores permettent de voir directement les énormes écluses hausser les bateaux. Le centre d'information propose films, musée et point d'observation directe du phénomène. Les écluses sont illuminées la nuit. Comptez 2-3 heures environ.
À voir :
Trajet : Ferry depuis Panama City vers Isla Taboga (40 minutes environ, 20 USD)
Taboga, l'Île des Fleurs, est une petite île volcanique à seulement 20 km de Panama City. Sortie idéale d'une journée depuis la capitale.
San Pedro - le village
Les trois plages
Alternatives non faites :
Visite du Casco Antiguo
Dernier jour à explorer le centre historique. Le Casco Viejo, fondé en 1673, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Mélange captivant d'architecture coloniale espagnole, ruelles pavées étroites, églises historiques, galeries d'art, restaurants et cafés.
À voir :
Avion retour
[Article relu et mis en forme grace à l'IA à partir de mes notes personnelles.]